"Hier is het Belgische dorp, honderd zestig huizen in totaal." Aan het woord is Maria Janssens , vanuit Kalutarra, Sri Lanka. Vijftien jaar geleden startte de Vlaamse vrouw in Sri Lanka met de bouw van 250 huizen voor de armste inwoners van het eiland. Op 26 december 2004 werd alles verwoest door de tsunami. Vandaag staan de huizen er terug. "Ze zijn groter, mooier, en vooral : veiliger", zegt Maria. De huizen zijn gebouwd op hoger gelegen gebied en dus veilig voor een eventueel nieuwe tsunami. "Hier gaat iedereen er van uit dat er een nieuwe tsunami zal komen", zegt ze. "Ik ben toch wel fier als ik zie wat we hier verwezenlijkt hebben."

Vlak na de tsunami zond Telefacts een reportage uit waarin Maria de schade opmeet op Kalutarra. Na de uitzending zamelde Maria een half miljoen euro in aan giften. "Dat had ik nooit gedacht. Maar ik wist dat ik met dat geld terug huizen zou kunnen bouwen én meer." Vandaag, vijf jaar na de tsunami staan 160 huizen recht. "Het is fijn om te zien hoe de mensen tuintjes aanleggen en hun huisje proper houden. Dat is een vorm van dankbaarheid. Ik ben echt blij."  Naast de huizen, bouwde Maria een school én een medisch centrum. "Ik wil in eerste instantie vooral de vrouwen en kinderen helpen. Zij zijn de toekomst." Het is ontroerend hoe de vrouwen hun gezondheidsboekje bij zich hebben als ze naar het medisch centrum komen. "Vlaanderen mag trots zijn hierop. Voordien was medische verzorging voor deze mensen onbekend terrein."  

Toch heeft Maria niet iedereen kunnen helpen. Ondanks het bouwverbod op het strand en het dreigende gevaar van de zee, zijn veel mensen toch naar het strand teruggekeerd. "Dat is onwaarschijnlijk", zucht Maria. "Hier is nog niks veranderd. Die wonen hier terug in houten krotjes. Ik voel me wel schuldig dat ik niet iedereen heb kunnen helpen. Soms denk ik ook : Heb ik wel goed gedaan?" Maar op die vraag geeft de lokale vissersgemeenschap een duidelijk antwoord. "Wij hangen haar foto op in onze nieuwe huizen. Voor ons is ze een moeder. Moeder Sri Lanka."